如果你正在考慮烹製火腿去度假，那麼你應該購買什麼類型的火腿會讓人困惑。 市場上銷售的火腿種類繁多，質量各不相同，這取決於它的烹製方法。
火腿的種類
火腿是生豬的後腿（臀部到腿部），通過吸乾固化或濕固化來保存。 火腿全球出產，重點是文化特色，例如火腿，小點心或塞拉諾火腿 。
火腿熟化可以是8個月到2年。 未經醃製的火腿是新鮮的火腿 。
美國通常銷售兩種類型的火腿：城市火腿和鄉村火腿。
城市火腿已浸入或註入由水，鹽，磷酸鹽，亞硝酸鹽和有時為糖組成的鹽水。 （亞硝酸鹽會增加顏色和風味。）大多數在超市銷售的火腿已經註入了鹽水溶液，這增加了火腿的重量並抑制了細菌的生長。 然後將火腿煮沸或熏制並包裝用於零售。
一個國家的火腿已經用鹽和硝酸鹽進行乾燥治療，並且根據體重和脂肪含量將其陳化數月並且長達3年。 雖然弗吉尼亞火腿或史密斯菲爾德火腿，根據定義，菸齡不低於6個月（真正的史密斯菲爾德火腿來自花生餵養的豬）。一個國家火腿的肉是在質地烘乾機和比城市火腿顏色和鹹味更紅。
乾燥固化將水分從火腿中吸出，並將其重量減少近20％。
水添加劑
美國農業部非常嚴格要求火腿必須貼上標籤才能準確推銷火腿。 當您購買火腿時，請仔細閱讀標籤，以避免購買過量添加水分的火腿（或火腿製品）。
一般來說，加入的水越多，火腿的味道就越少。 以下是美國農業部對火腿標記的定義：
- 水煮火腿 ：無骨，在水中完全煮熟，並以各種形狀加工成罐頭或套管。
- 火腿 ：含有不少於20.5％蛋白質的豬肉末。 由於固化過程允許添加水，但必須按配料中的優勢順序列出。
- 含天然果汁的火腿 ：不少於18.5％的蛋白質，加入7％或8％的水。 無骨品種被緊壓並重新配置成橢圓形狀。
- 火腿 - 加水 ：17％的蛋白質和10％的水加入重量，這意味著水包括在火腿的總重量中。
- 火腿和水產品 ：可以含有任何數量的添加水和添加劑，其百分比必須標註在任何蛋白質含量低於17％的火腿罐頭上。
火腿術語
火腿可以作為整體出售（可供20人使用），其中包括屁股 （腿部上部）和小腿 （腳踝），或作為一個單獨的屁股 （服務12人）或半小腿 （服務10到12人）。 屁股更難雕刻，但它的肉比小腿更嫩，味道更好。
火腿可以是骨頭的 （骨頭為肉添加了更多的味道）， 無骨 （髖骨已被移除），這使得火腿更容易雕刻和無骨 。 小心選擇無骨的火腿，因為剔骨過程中的大塊肉可以壓在一起並重新形成圓柱形狀。
美國農業部對某些火腿產品的定義如下：
- 山核桃熏制 ：一種已熏制的火腿，掛在吸煙室裡燒著的山核桃片上。 但是，允許用液體山核桃煙和熱吸煙。
- 蜂蜜固化 ：蜂蜜必須是C級或以上或含有80％固體。 蜂蜜可以是唯一的甜味劑或與少於50％的另一種甜味劑組合。 蜂蜜也可以用來主要調味和上色火腿產品。
- 糖固化 ：用甘蔗或甜菜糖或與另一種甜味劑的組合物甜化，所述甜味劑小於所用糖量的50％。 如果糖足夠使火腿變味或變色，那麼火腿也可以標記為糖固化。
- 完全煮熟 ：火腿已經在加工過的場所煮熟。 它可以從包裝中食用或重新加熱到145℉。 它也被稱為“準備吃”和“吃和服務”。
- 進食前的烹飪 ：火腿沒有在加工廠烹製或熱處理， 在進食前需要烹飪到內部溫度為145°F。